Рассказывает старший научный сотрудник Государственного биологического музея имени К. А. Тимирязева Сергей Хрибар.

Из всех наших лесных зверей ёж наиболее заметен. Обычно при появлении человека животные спешат скрыться, а на своих коротеньких ножках ёжик далеко не убежит. Да и зачем бежать, имея острые колючки? Главное успеть свернуться. Поэтому в подмосковном лесу ежа мы встречаем гораздо чаще, чем, скажем, зайца или лисицу. Активны ежи по ночам и в сумерках, даже в ночной темноте легко обнаружить ежа по шороху и фырканью.

С людьми ежи уживаются легко. В деревнях и в дачных товариществах они находят и еду и укрытие. Как-то поздним вечером я проходил мимо свалки недалеко от своей дачи. В потёмках кто-то громко шуршал. Посветив фонариком на звук, я увидел ежа, который с довольным причмокиванием ел … майонез из разорванного пакетика. Забыв о здоровом питании, ёж приучился подъедать за людьми объедки. Но что же едят ежи в природе? Каковы их изначальные вкусы?

В сказках и мультфильмах ежи часто собирают и перетаскивают на своих колючках грибы и яблоки. Но в жизни так не бывает! Истории о ёжиках, которые ходят в лес по грибы, по ягоды, а в сад за яблоками – миф! Ежи не едят грибов, а плодами лакомятся лишь изредка. И тем более, ничего на своих колючках они не таскают. Основная их пища – черви, слизни, насекомые и их личинки. Это научный факт! Также ежи разоряют гнёзда птиц, ловят лягушек, а иногда мышей, полёвок и даже небольших змей. Наведываясь по вечерам в огород, ёж не столько вредит, сколько защищает посаженное человеком. Откуда же тогда родилось это поверье о ежовых вкусах и обычаях?

Попробую предположить. Ежей с грибами и яблоками я никогда не встречал, но видеть на спине ежа приставшие к колючкам сухие листья, хвою, растительный пух и прочий лесной мусор приходилось не раз. Возможно, когда-то один ёжик прилёг, прокатился и случайно нацепил на колючки гриб. А другой, побывав урожайной осенью в саду, мог, также ненамеренно, унести яблоко. Единичные, но замеченные человеком случаи породили неверные представления. Поэтому не будем спешить судить других по отдельным поступкам.

Государственный биологический музей имени К. А. Тимирязева