Популярность солнечных панелей, которая всё увеличивается, несёт с собой неожиданную проблему: на их очистку от пыли уходит столько воды, сколько хватило бы на обеспечение потребностей двух миллионов человек на протяжении целого года – 38 миллиардов литров. К этому прибавляется оплата влажной уборки, которая забирает примерно 10 % стоимости произведенной электроэнергии.

Загрязнение панелей, в свою очередь, негативно сказывается на их производительности, снижая их мощность на 3–4 %, что в денежном эквиваленте выражается в 3,3–5,5 миллиардов долларов потерь в год.

Однако учёные из Массачусетского технологического института разработали и презентовали инновационный и недорогой способ очистки солнечных панелей. Он заключается в расположении над панелями электродов, которые будут перемещаться над ними, придавая пыли заряд. Затем заряд той же полярности прикладывается к поверхностному слою толщиной в несколько микрон, заставляя пыль слетать на землю. Процессом можно управлять дистанционно или отладить его автоматическую работу. Метод можно модернизировать, если натянуть на панели прозрачные проводящие струны.

Разработчики отмечают, что метод плохо работает при влажности воздуха ниже 30 %, однако такого показателя почти никогда не бывает даже в пустынях.